શંકાસ્પદ સ્ટીવન શેન્ડ (એલ) અને ગુજરાત પરિવાર (આર)
વોશિંગ્ટન: એક જ્યુરીએ આંતરરાષ્ટ્રીય ઓપરેશનમાં માનવ દાણચોરી સંબંધિત આરોપો માટે બે માણસોને દોષિત ઠેરવ્યા હતા, જેના કારણે 2022ના હિમવર્ષા દરમિયાન કેનેડા-યુએસ સરહદ પાર કરવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે થીજી ગયેલા ભારતીય સ્થળાંતરકારોના પરિવારના મૃત્યુ થયા હતા. ફરિયાદ પક્ષના પ્રવક્તા. હર્ષકુમાર રમણલાલ પટેલ, 29, ભારતીય નાગરિક કે જેઓ ફરિયાદીઓ કહે છે કે “ડર્ટી હેરી” ઉપનામ દ્વારા ગયા હતા, અને સ્ટીવ શેન્ડ, 50, ફ્લોરિડાના અમેરિકન, એક અત્યાધુનિક ગેરકાયદેસર કામગીરીનો ભાગ હતા જેના કારણે ભારતીયોની સંખ્યા વધી રહી છે, ફરિયાદીઓએ જણાવ્યું હતું.
તેઓ દરેકને માનવ દાણચોરી સંબંધિત ચાર ગુનાઓમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા, જેમાં ગેરકાયદેસર રીતે સ્થળાંતર કરનારાઓને દેશમાં લાવવાનું કાવતરું હતું. મિનેસોટા યુએસ એટર્ની એન્ડી લુગરે જણાવ્યું હતું કે, “આ અજમાયશએ માનવ દાણચોરી અને તે ગુનાહિત સંગઠનોની અકલ્પ્ય ક્રૂરતાનો પર્દાફાશ કર્યો છે જે માનવતા કરતાં નફા અને લોભને મહત્વ આપે છે.”
ગુજરાતનો એક પરિવાર કેવી રીતે શિકાર બન્યો?
ફેડરલ પ્રોસિક્યુટર્સે જણાવ્યું હતું કે 39 વર્ષીય જગદીશ પટેલ; તેમની પત્ની, વૈશાલીબેન, જેઓ 30 ના દાયકાના મધ્યમાં હતા; તેમની 11 વર્ષની પુત્રી, વિહાંગી; અને 3 વર્ષનો પુત્ર, ધાર્મિક, 19 જાન્યુઆરી, 2022 ના રોજ, પટેલ અને શાંડ દ્વારા આયોજિત યોજનામાં સરહદ પાર કરીને મિનેસોટામાં જવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે મૃત્યુ પામ્યો. પટેલ એક સામાન્ય ભારતીય અટક છે, અને પીડિતો હર્ષકુમાર પટેલ સાથે સંબંધિત ન હતા.
શુક્રવારે જ્યુરીની પ્રતીતિ પહેલાં, મિનેસોટાના ફર્ગસ ફોલ્સમાં ફેડરલ ટ્રાયલમાં દાણચોરીની રિંગમાં કથિત સહભાગી, ઉત્તરીય સરહદ પારના વિશ્વાસઘાત પ્રવાસમાંથી બચી ગયેલા, સરહદ પેટ્રોલિંગ એજન્ટો અને ફોરેન્સિક નિષ્ણાતોની જુબાની જોવા મળી હતી.
બચાવ પક્ષના વકીલો એકબીજાની સામે ઊભા હતા, શાંડની ટીમે એવી દલીલ કરી હતી કે પટેલ દ્વારા તેમને અજાણતાં આ યોજનામાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. કેનેડિયન પ્રેસના અહેવાલ મુજબ પટેલના વકીલોએ જણાવ્યું હતું કે તેમના અસીલની ખોટી ઓળખ કરવામાં આવી હતી. તેઓએ કહ્યું કે “ડર્ટી હેરી”, જે પટેલનું કથિત ઉપનામ શાંડના ફોનમાં જોવા મળે છે, તે એક અલગ વ્યક્તિ છે. તેઓએ ઉમેર્યું હતું કે, સરહદ નજીક શાંડનો સામનો કરનારાઓ પાસેથી બેંક રેકોર્ડ અને સાક્ષીની જુબાની તેને ગુનામાં જોડતી નથી.
ફરિયાદીઓએ જણાવ્યું હતું કે પટેલે ઓપરેશનનું સંકલન કર્યું હતું જ્યારે શાંડ ડ્રાઇવર હતો. શાન્ડ કેનેડાની સરહદની મિનેસોટા બાજુથી 11 ભારતીય સ્થળાંતર કરનારાઓને લેવાનો હતો, એમ ફરિયાદીઓએ જણાવ્યું હતું. ફૂટ ક્રોસિંગમાં માત્ર સાત જ બચી ગયા. કેનેડિયન સત્તાવાળાઓએ તે દિવસે સવારે બે માતા-પિતા અને તેમના નાના બાળકો શોધી કાઢ્યા, જેઓ ઠંડીથી મૃત્યુ પામ્યા.
ભારતમાંથી ગેરકાયદેસર સ્થળાંતર
ભારતમાંથી ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રેશનની પાઇપલાઇન લાંબા સમયથી અસ્તિત્વમાં છે પરંતુ યુએસ-કેનેડા સરહદે ઝડપથી વધી છે. યુએસ બોર્ડર પેટ્રોલે 30 સપ્ટેમ્બરે પૂરા થયેલા વર્ષમાં કેનેડાની સરહદ પર 14,000 થી વધુ ભારતીયોની ધરપકડ કરી હતી, જે તે સરહદે થયેલી તમામ ધરપકડના 60% જેટલી હતી અને બે વર્ષ પહેલાની સંખ્યા કરતા 10 ગણી વધારે હતી. 2022 સુધીમાં, પ્યુ રિસર્ચ સેન્ટરનો અંદાજ છે કે 725,000 થી વધુ ભારતીયો માત્ર મેક્સિકન અને અલ સાલ્વાડોરન્સ પાછળ, યુએસમાં ગેરકાયદેસર રીતે રહેતા હતા.
હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી ઇન્વેસ્ટિગેશનના સ્પેશિયલ એજન્ટ જેમી હોલ્ટે જણાવ્યું હતું કે આ કેસ માનવ દાણચોરીનો ભોગ બનેલા લોકોના ચહેરાની વાસ્તવિકતાની સ્પષ્ટ યાદ અપાવે છે. “માનવ દાણચોરી એ એક અધમ અપરાધ છે જે સૌથી વધુ સંવેદનશીલ લોકોનો શિકાર કરે છે, તેમની નિરાશા અને વધુ સારા જીવન માટેના સપનાનું શોષણ કરે છે,” હોલ્ટે કહ્યું. “આ પરિવાર દ્વારા સહન કરવામાં આવતી વેદના અકલ્પનીય છે અને તે સુનિશ્ચિત કરવાની અમારી ફરજ છે કે આવા અત્યાચારોને કાયદાના સંપૂર્ણ બળ સાથે મળે છે.”
(એજન્સીના ઇનપુટ્સ સાથે)
આ પણ વાંચો: કેનેડા બોર્ડર પર ભારતીય પરિવારના શંકાસ્પદ મૃત્યુ કેસમાં અટકી ગયા માનવ દાણચોરીના કેસમાં દોષિત નથી
