યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના 39મા રાષ્ટ્રપતિ જિમી કાર્ટરનું 100 વર્ષની વયે જ્યોર્જિયાના પ્લેન્સમાં તેમના ઘરે નિધન થયું. તેઓ અમેરિકાના ઈતિહાસમાં સૌથી લાંબો સમય જીવતા પ્રમુખ હતા. કાર્ટરને ભારતના મિત્ર માનવામાં આવતા હતા અને 1977માં ઇમરજન્સી હટાવ્યા બાદ અને જનતા પાર્ટીની જીત બાદ ભારતની મુલાકાત લેનારા તેઓ પ્રથમ અમેરિકન પ્રમુખ હતા.
2 જાન્યુઆરી, 1978ના રોજ ભારતીય સંસદને આપેલા સંબોધનમાં, કાર્ટરે સરમુખત્યારશાહી શાસન વિરુદ્ધ વાત કરી હતી. તેમણે કહ્યું, “ભારતની મુશ્કેલીઓ, જેનો આપણે વારંવાર અનુભવ કરીએ છીએ અને જે વિકાસશીલ વિશ્વમાં સામનો કરવામાં આવતી સમસ્યાઓની લાક્ષણિકતા છે, તે અમને આગળ રહેલા કાર્યોની યાદ અપાવે છે. સત્તાવાદી માર્ગ નહીં.”
“શું લોકશાહી મહત્વપૂર્ણ છે? શું માનવ સ્વતંત્રતા બધા લોકો દ્વારા મૂલ્યવાન છે?… ભારતે ગર્જનાભર્યા અવાજમાં તેનો હકારાત્મક જવાબ આપ્યો છે, વિશ્વભરમાં એક અવાજ સંભળાય છે. ગયા માર્ચમાં અહીં કંઈક મહત્વપૂર્ણ બન્યું હતું, કારણ કે કોઈ ચોક્કસ પક્ષ જીત્યો કે હાર્યો નહીં, પરંતુ તેના બદલે, મને લાગે છે કે પૃથ્વી પરના સૌથી મોટા મતદારો સ્વતંત્રપણે અને સમજદારીપૂર્વક ચૂંટણીમાં તેના નેતાઓને પસંદ કરે છે, આ અર્થમાં, લોકશાહી પોતે જ વિજેતા હતી,” કાર્ટરે જણાવ્યું હતું.
જીમી કાર્ટરનું ભારત કનેક્શન
બીજા દિવસે, 3 જાન્યુઆરીએ, કાર્ટર અને પછી ફર્સ્ટ લેડી રોઝલિન કાર્ટર દિલ્હી નજીકના ગામ દૌલતપુર નસીરાબાદ ગયા. આ તે જગ્યા છે જ્યાં કાર્ટરની માતા લિલિયન 1960 ના દાયકાના અંતમાં આરોગ્ય કાર્યકર તરીકે કામ કરતી હતી. કાર્ટર સેન્ટરના જણાવ્યા મુજબ, મુલાકાત એટલી સફળ રહી કે થોડા સમય પછી, ગામના રહેવાસીઓએ વિસ્તારનું નામ બદલીને ‘કાર્ટરપુરી’ કરી દીધું. પ્રમુખ કાર્ટરના કાર્યકાળ દરમિયાન તેઓ વ્હાઇટ હાઉસના સંપર્કમાં રહ્યા હતા.
2002માં જ્યારે રાષ્ટ્રપતિ કાર્ટરને નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર મળ્યો ત્યારે ગામમાં ઉજવણી કરવામાં આવી હતી અને 3 જાન્યુઆરીએ કાર્ટરપુરીમાં રજા રહે છે, કાર્ટર સેન્ટરે જણાવ્યું હતું. રાષ્ટ્રપતિ કાર્ટર સમજતા હતા કે સંયુક્ત લોકશાહી સિદ્ધાંતોએ યુએસ અને ભારત વચ્ચે લાંબા, ફળદાયી સંબંધો માટે મજબૂત પાયો રચ્યો હતો, એમ તેણે ઉમેર્યું હતું.
કાર્ટર તેના બાળકો – જેક, ચિપ, જેફ અને એમી દ્વારા બચી ગયા છે; 11 પૌત્રો; અને 14 પૌત્ર-પૌત્રો.
