ઋષભ પંત, ગતિશીલ ભારતીય વિકેટકીપર-બેટ્સમેન, 90ના દાયકામાં હ્રદય વિરામનો પર્યાય બની ગયો છે. ન્યુઝીલેન્ડ સામે ચાલી રહેલી પ્રથમ ટેસ્ટમાં, પંત ફરી એકવાર 105 બોલમાં 99 રન બનાવીને આઉટ થઈને સદીથી અછતમાં પડી ગયો. આ ડાબા હાથના ખેલાડી માટે નિરાશાજનક પેટર્ન બની ગયું છે તે તાજેતરનું ઉદાહરણ છે.
પંતને હવે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ઘણી ક્લોઝ મિસ છે, જ્યાં તે 90ના દાયકામાં આઉટ થયો હતો. ભલે તે મીરપુરમાં બાંગ્લાદેશ સામેના 93, મોહાલીમાં શ્રીલંકા સામે 96, અથવા હવે ન્યુઝીલેન્ડ સામેના 99 રન હોય, પંત સતત ત્રણ આંકડો સુધી પહોંચવાથી એક પગલું દૂર રહ્યો છે.
આ નેવુંના દાયકા એકલવાયા બનાવો પણ નથી. 2018ની વાત કરીએ તો, પંત 90ના દાયકામાં અનેક પ્રસંગોએ પતન પામ્યા છે, જેમાં સિડનીમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે 97 અને 2018માં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે બે વખત 92 રનનો સમાવેશ થાય છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ભારત માટે સૌથી વધુ વિસ્ફોટક અને ભરોસાપાત્ર બેટ્સમેનોમાંના એક હોવા છતાં, આ વારંવારની બરતરફી 90 ના દાયકામાં પંત માટે વ્યક્તિગત નિરાશાનું કારણ રહ્યું છે.
જ્યારે “નર્વસ નાઇન્ટીઝ” અશુભ લાગે છે, તે પંતની સદીની નજીક જવાની અને બોલરો પર પ્રભુત્વ મેળવવાની સતત ક્ષમતાને પણ દર્શાવે છે. તેની આક્રમક શૈલી અને મેચ જીતવાની ક્ષમતાઓ સુનિશ્ચિત કરે છે કે આ નિરાશાજનક નજીકના ચૂકી જવા છતાં તેનું નામ ભારતના લાઇનઅપનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ રહે છે.
પંત એમએસ ધોનીના ભારતીય વિકેટકીપર દ્વારા સૌથી વધુ ટેસ્ટ સદીના રેકોર્ડનો પણ પીછો કરી રહ્યો છે. જો તેણે આ સ્કોરને સદીમાં ફેરવ્યો હોત તો તે ધોનીને પાછળ છોડી દેત. તેમ છતાં, આ લગભગ સેંકડો ભારતીય ક્રિકેટમાં પંતની અવિશ્વસનીય સુસંગતતા અને અસરને રેખાંકિત કરે છે, ભલે તેઓ ખરાબ નસીબના સંકેત સાથે આવે.