શાહરૂખ ખાને ઘણી વખત સંજય લીલા ભણસાલીની ક્લાસિક વાર્તાના રૂપાંતરણમાં દેવદાસ, આઇકોનિક અને ટ્રેજિક રોમેન્ટિક વ્યક્તિની ભૂમિકા ભજવવા અંગેના તેમના સ્પષ્ટ વિચારો શેર કર્યા છે. દેવદાસના ચિત્રણએ વર્ષોથી ચર્ચાઓ જગાવી છે, કેટલાક વિવેચકોએ ફિલ્મ પર ઝેરી વર્તન, ખાસ કરીને મદ્યપાન અને સ્વ-વિનાશનો મહિમા કરવાનો આરોપ મૂક્યો છે. તાજેતરમાં, ભણસાલીએ આ ચિંતાઓને સંબોધિત કરી અને ધ હોલીવુડ રિપોર્ટર ઈન્ડિયા સાથેની એક મુલાકાતમાં પાત્ર અંગે પોતાનો અભિપ્રાય શેર કર્યો, અને જાહેર કર્યું કે તેમના કેટલાક કલાકારોને પણ ફિલ્મના ચિત્રણ અંગે વાંધો હતો.
સંજય લીલા ભણસાલીએ તેમની સર્જનાત્મક દ્રષ્ટિ સમજાવતા કહ્યું, “દેવદાસની વાર્તા શું છે? કે તે હાર્યો છે, તે કંઈ કરતો નથી, તે નારાજ થઈ જાય છે… મારા કલાકારોને સમજાયું નહીં કે અમે આ વાર્તા શા માટે કહી રહ્યા છીએ. તેઓએ કહ્યું, ‘ઓહ, તે મદ્યપાનને રોમેન્ટિક બનાવે છે.’ મેં કહ્યું, ‘આ એક એવા માણસની વાર્તા છે જેણે પ્રેમ કર્યો.’ આ જીવનમાં આપણી સૌથી મોટી ફરજ શું છે? પ્રેમ કરવો અને પ્રેમ આપવો. દેવદાસ જેવો પ્રેમ કોઈ કરે છે? હું કહેવા માંગતો હતો, ‘જો તમે કોઈને પ્રેમ કરો છો, તો તમે આ રીતે પ્રેમ કરો છો.’ દેવદાસ એક એવા માણસની વાર્તા છે જે પ્રેમ કરે છે. લોકો દેવદાસ (વર્ષોથી) બનાવે છે. શા માટે? તેઓ કહે છે કે તે ગુમાવનાર છે. તે હારનાર નથી. મારા કોઈપણ પાત્રોમાં તે સૌથી ઉમદા છે. તે પારોને પ્રેમ કરતો હતો. તમે તેને કંઈપણ પૂછો, તે કહેશે, ‘પારો’. તે પ્રેમ છે. તે એક લવ સ્ટોરી છે.”
બીજી તરફ, જ્યારે ભણસાલીએ આ ભૂમિકા માટે પ્રથમ વખત તેનો સંપર્ક કર્યો ત્યારે શાહરૂખ ખાનનો અંદાજ અલગ હતો. સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડમાં લોકાર્નો ફિલ્મ ફેસ્ટિવલમાં બોલતા, SRKએ શેર કર્યું કે કેવી રીતે ભણસાલીએ તેને દેવદાસની ભૂમિકા ભજવવા માટે સમજાવ્યો, જોકે ખાન શરૂઆતમાં માનતા હતા કે પાત્ર તેના વ્યક્તિત્વ સાથે સુસંગત નથી. SRK યાદ કરે છે, “મેં કહ્યું, ના, તે એક હાર્યો છે, એક આલ્કોહોલિક છે. હું દેવદાસ બનવા માટે ખૂબ જ શાનદાર છું! તેથી, તે એક પ્રકારે પીટર થઈ ગયો, અને પછી જતા પહેલા, તેણે માત્ર એક વાત કહી, જે હજી પણ મારી સાથે વળગી રહે છે. તેણે કહ્યું, ‘તારી સાથે નહીં તો હું આ ફિલ્મ નહીં બનાવીશ, કારણ કે તારી આંખો દેવદાસ જેવી છે.’ તો મેં કહ્યું, ઠીક છે તેણે કહ્યું, ‘હું કોઈને કાસ્ટ નહીં કરું.’ અને એક વર્ષ સુધી તે મળ્યા નહીં, અને મેં કહ્યું, ‘ઠીક છે, જો તમને મારી જેમ આંખો ન મળે, તો હું ફિલ્મ કરીશ.’
પાત્રની આસપાસની શંકાઓ હોવા છતાં, ભણસાલી અને SRK બંનેએ દેવદાસને એવી રીતે જીવંત બનાવ્યો કે જે પ્રેક્ષકો સાથે ઊંડો પડઘો પાડે, આ ફિલ્મ બોલિવૂડના ઇતિહાસનો નોંધપાત્ર ભાગ બની. દેવદાસ એક જટિલ અને ધ્રુવીકરણ કરતી વ્યક્તિ છે, પરંતુ જેની પ્રેમ અને ખોટની વાર્તા સતત મોહિત કરે છે.