મનોજ બાજપેયી, ઘણીવાર તેમની પેઢીના શ્રેષ્ઠ અભિનેતાઓમાંના એક તરીકે ઉજવાય છે, તેમણે તેમના અભિનય માટે પ્રશંસા અને વિવેચકોની પ્રશંસા મેળવી છે. પરંતુ તેઓ ઘરગથ્થુ નામ બનતા પહેલા, બાજપેયીની સફર અવિરત સંઘર્ષો અને મુશ્કેલીઓ દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવી હતી, જે વાસ્તવિકતાની તેમણે મિન્ટ માટેના ઉદ્યોગસાહસિક રિતેશ અગ્રવાલ સાથેના તાજેતરના ઇન્ટરવ્યુમાં ખુલ્લેઆમ ચર્ચા કરી હતી. અભિનેતાએ દિલ્હી અને બાદમાં મુંબઈમાં, મનોરંજન ઉદ્યોગમાં પગ જમાવવા માટે લડત ચલાવતા, પડકારજનક વર્ષોનો સામનો કર્યો હતો તેની કાચી આંતરદૃષ્ટિ શેર કરી હતી.
દિલ્હીમાં તેમના દિવસોને યાદ કરતાં, બાજપેયીએ બરસાતીમાં રહીને સહન કરેલી કઠોર જીવનની પરિસ્થિતિનું આબેહૂબ ચિત્ર દોર્યું હતું, જે તેમની આત્યંતિક હવામાન પરિસ્થિતિઓ માટે કુખ્યાત છતવાળા નાના ઓરડાઓ માટેનો શબ્દ છે. તે મુખર્જી નગરમાં રહેતો હતો, જે વિસ્તાર તેની તંગીવાળી રહેઠાણ માટે જાણીતો છે. મનોજે કબૂલ્યું, “જ્યારે પણ હું મારા બારસાતીના દિવસો વિશે વિચારું છું ત્યારે હું કંપી ઉઠું છું.” તેમણે અનુભવ વિશે વિસ્તૃત રીતે જણાવ્યું, “બરસાતીનો એકમાત્ર ફાયદો એ છે કે તે સસ્તી છે. પરંતુ તે ઉનાળામાં ખૂબ જ ગરમ અને શિયાળામાં અત્યંત ઠંડક મેળવતો હતો. જો બહારનું તાપમાન 40 ડિગ્રી હોય, તો તે અંદર 45 ડિગ્રી જેવું લાગે. તે નરક હતું.”
જીવનની કઠિન પરિસ્થિતિઓ હોવા છતાં, મનોજે નેશનલ સ્કૂલ ઑફ ડ્રામા (NSD)માં અભિનયમાં નિપુણતા મેળવવા અને થિયેટરમાં અથાક કામ કરવા માટે અસંખ્ય કલાકો સમર્પિત કરીને તેમની હસ્તકલાને આગળ ધપાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. તેણે યાદ કર્યું, “થિયેટર મને પૈસા આપતું ન હતું, પરંતુ તે મને વ્યસ્ત રાખતો હતો. મેં 18 કલાક કામ કર્યું. અને હું ક્યારેય ભૂખ્યો નથી સૂતો, મારા મિત્રોનો આભાર. જો હું લંચ ચૂકી ગયો હોઉં તો પણ મારા મિત્રો તેમની અડધી ચપાતી મારી સાથે શેર કરશે.
જ્યારે મનોજ સપનાની નગરી મુંબઈમાં રહેવા ગયો, ત્યારે તેની સામે તદ્દન અલગ પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. દિલ્હીમાં તેમના અનુભવ કરતાં મનોરંજનની રાજધાનીમાંનો સંઘર્ષ વધુ કઠોર હતો. તેણે નિખાલસતાથી સ્વીકાર્યું, “હું જ્યારે દિલ્હીમાં હતો ત્યારે હું વ્યસ્ત રહેતો હતો. પરંતુ મુંબઈ મારા માટે ખૂબ મુશ્કેલ હતું. હું શારીરિક રીતે સારો નહોતો. હું માનસિક અને ભાવનાત્મક રીતે પણ નીચે હતો. ત્યાં ઘણું કરવાનું નહોતું. હું માત્ર કામની શોધમાં સ્ટુડિયોથી સ્ટુડિયોમાં ભટકતો હતો. હું સંપૂર્ણપણે ભાંગી ગયો હતો.”
બાજપેયીએ ભૂખમરો અને અનિશ્ચિતતાની ક્ષણોને યાદ કરીને તેઓ જે ભયંકર નાણાકીય સ્થિતિમાં હતા તેનું વર્ણન કર્યું. “તે રહેવા માટે ખૂબ ખર્ચાળ સ્થળ છે,” તેણે કહ્યું. “તમને તમારું આગલું ભોજન ક્યાં મળશે તેની કોઈ ગેરેંટી નહોતી. હું આખો દિવસ ભૂખ્યો રહીશ. જ્યારે અમે કામ માટે તેમની પાસે જઈશું ત્યારે પ્રોડક્શન લોકો અમારો પીછો કરશે.
પ્રતિકૂળતાનો સામનો કરીને, મનોજ બાજપેયી અનુકૂલન કરવામાં અને ટકી રહેવા માટે સર્જનાત્મક માર્ગો શોધવામાં સફળ રહ્યા. તેણે એક ચપળ વ્યૂહરચના શેર કરી છે જે તેણે ભૂખ્યા ન રહે તેની ખાતરી કરવા માટે વિકસાવી હતી. “આખરે, મેં ભોજનની વ્યવસ્થા કરવાની યુક્તિઓ શીખી,” તેણે કહ્યું. “હું સેટ પર બરાબર ત્યારે જતો જ્યારે તેઓ લંચ બ્રેક લે. હું પહેલા કોઈ પરિચિત ચહેરો શોધતો, અને પછી અમારી વાતચીત તરફ દોરી જતી, ‘હું એક ડંખ પકડવા જઈ રહ્યો છું, તમે જોડાવા માંગો છો?’ અને હું એવું બનીશ, ‘ચોક્કસ.’ અમે ભોજનની વ્યવસ્થા કરવામાં ઘણો વિચાર કરતા હતા.”