રાકેશ શર્મા
આજે અવકાશમાં જનાર પ્રથમ ભારતીય રાકેશ શર્માનો જન્મદિવસ છે, જેનો જન્મ 13 જાન્યુઆરી, 1949ના રોજ પંજાબના પટિયાલામાં થયો હતો. 1984માં શર્માના ઐતિહાસિક અવકાશ મિશનએ માત્ર ભારતીય ઈતિહાસમાં તેમનું નામ અંકિત કર્યું જ નહીં પરંતુ રાષ્ટ્રીય ગૌરવ અને તકનીકી સિદ્ધિઓનું પ્રતીક પણ બની ગયું.
રાકેશ શર્મા, ભારતીય વાયુસેના (IAF) માં ભૂતપૂર્વ પાઇલટ, રાષ્ટ્રીય નાયક તરીકે વ્યાપકપણે આદરણીય છે. તેણે સોવિયેત અવકાશયાન સોયુઝ ટી-11 પર ઉડાન ભરી, 7 દિવસ, 21 કલાક અને 40 મિનિટ સુધી ચાલતા અવકાશ મિશનને પૂર્ણ કર્યું. તેમની સફર, જે એપ્રિલ 1984 માં થઈ હતી, તે વર્ષોની સખત તાલીમ અને પસંદગીની પરાકાષ્ઠા હતી, અને તે અવકાશ સંશોધનના ક્ષેત્રમાં ભારત માટે એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ હતું.
તેમના મિશન દરમિયાન, સૌથી પ્રતિકાત્મક ક્ષણોમાંની એક એવી આવી જ્યારે તત્કાલીન વડા પ્રધાન ઇન્દિરા ગાંધીએ તેમને પૂછ્યું, “અવકાશમાંથી ભારત કેવું દેખાય છે?” રાકેશ શર્માનો હ્રદયસ્પર્શી જવાબ, “સારે જહાં સે અચ્છા” (સમગ્ર વિશ્વ કરતાં વધુ સારો), લાખો ભારતીયો સાથે પડઘો પડ્યો અને દેશની સામૂહિક સ્મૃતિમાં એક નિર્ણાયક ક્ષણ બની ગયો. આ નિવેદને માત્ર તે ક્ષણની દેશભક્તિ જ નહીં પરંતુ અવકાશ સંશોધનમાં ભારતની ક્ષમતાઓની વૈશ્વિક માન્યતાને પણ રેખાંકિત કરી.
ભારતીય વાયુસેનામાં એક વિશિષ્ટ કારકિર્દી
તેમની ઐતિહાસિક અવકાશ ઉડાન પહેલા, શર્માની ભારતીય વાયુસેનામાં એક પ્રખ્યાત કારકિર્દી હતી. તેમની અસાધારણ કૌશલ્ય, શિસ્ત અને નિશ્ચયને કારણે ભારતના અવકાશ કાર્યક્રમ માટે પાયલોટ તરીકે તેમની પસંદગી કરવામાં આવી હતી. આઈએએફમાંથી નિવૃત્ત થતાં પહેલાં તેઓ વિંગ કમાન્ડરનો હોદ્દો સંભાળતા હતા. શર્માની લશ્કરી કારકિર્દીએ તેમના અનુગામી અવકાશ મિશન માટે મજબૂત પાયો પૂરો પાડ્યો, જ્યાં તેમની તાલીમ અને કુશળતાએ મિશનની સફળતામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી.
એરફોર્સમાંથી નિવૃત્ત થયા પછી, રાકેશ શર્માએ ભારતના એરોસ્પેસ ઉદ્યોગમાં યોગદાન આપવાનું ચાલુ રાખ્યું. તેમણે હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL) સાથે કામ કર્યું, જ્યાં તેઓ અનેક એરોસ્પેસ વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સમાં સામેલ હતા. તેમની નિવૃત્તિ પછીની કારકિર્દીએ તેની અવકાશ અને ઉડ્ડયન ક્ષમતાઓને આગળ વધારવા માટે ભારતના પ્રયત્નોને આગળ વધારવામાં મદદ કરી.
ભાવિ પેઢીઓ માટે વારસો અને પ્રેરણા
રાકેશ શર્માના અવકાશ મિશને માત્ર ભારતને અવકાશ સંશોધન માટે વૈશ્વિક નકશા પર જ નહીં મુક્યું પરંતુ ભારતીયોની પેઢીઓને મોટા સપના જોવાની પ્રેરણા પણ આપી. તેમની સિદ્ધિઓએ અસંખ્ય યુવા દિમાગ માટે દીવાદાંડી તરીકે સેવા આપી છે જેઓ હવે વિજ્ઞાન, ટેક્નોલોજી અને અવકાશ સંશોધનમાં કારકિર્દી બનાવવા ઈચ્છે છે.
આજે, રાકેશ શર્મા ભારતના ઇતિહાસમાં એક પ્રિય વ્યક્તિ છે. અવકાશમાં તેમની યાત્રાએ સ્પેસ ટેક્નોલોજીમાં ભારતની વધતી જતી ક્ષમતા દર્શાવી હતી અને નવી સીમાઓ શોધવાના દેશના નિર્ધારને વધુ મજબૂત બનાવ્યો હતો. ટ્રેલબ્લેઝર તરીકે, શર્માનો વારસો ભારતમાં અને તેનાથી બહારના લોકોને સ્ટાર્સ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે.
તેમના યોગદાનની માન્યતામાં, શર્માને અસંખ્ય પુરસ્કારો પ્રાપ્ત થયા છે, જેમાં પ્રતિષ્ઠિત અશોક ચક્ર, ભારતના સર્વોચ્ચ શાંતિ સમયના લશ્કરી શણગારનો સમાવેશ થાય છે. અવકાશ ક્ષેત્ર પર તેમની અસર અને અવકાશ સંશોધનમાં ભારતની મહત્વાકાંક્ષાઓને આકાર આપવામાં તેમની ભૂમિકા અજોડ છે.
જેમ જેમ રાકેશ શર્મા તેમનો 76મો જન્મદિવસ ઉજવે છે, ત્યારે રાષ્ટ્ર તેમની અસાધારણ યાત્રાને યાદ કરે છે, જેણે માત્ર ઈતિહાસ જ બનાવ્યો ન હતો, પરંતુ લાખો લોકોમાં આકાશની પેલે પાર સપના જોવાની કલ્પનાને પણ પ્રજ્વલિત કરી હતી.
