ઈન્ડો-ગંગાના મેદાનોના મધ્યમાં, વિશ્વની સૌથી કિંમતી ચોખાની જાતોમાંની એક – સુગંધિત અને સ્વાદિષ્ટ બાસમતી માટે સદીઓ જૂની લડાઈ ચાલી રહી છે. જો કે, આ વખતે, યુદ્ધનું મેદાન લીલાછમ ડાંગરના ખેતરોમાંથી બ્રસેલ્સમાં સત્તાના કોરિડોર તરફ વળ્યું છે, કારણ કે ભારત અને પાકિસ્તાન તેમના સંબંધિત બાસમતી ચોખાની જાતો માટે યુરોપિયન કમિશન (EC) તરફથી પ્રખ્યાત ભૌગોલિક સંકેત (GI) ટેગ માટે હરીફાઈ કરે છે.
દાવ પર મલ્ટી-બિલિયન ડોલરનું નિકાસ બજાર છે અને આ ચોખાના તાણની ઓળખ છે. જેમ જેમ તણાવ વધતો જાય છે તેમ, બંને રાષ્ટ્રો GI ટેગને સુરક્ષિત કરવાની તેમની શોધમાં કોઈ કસર છોડતા નથી, જે તેમને આકર્ષક યુરોપિયન યુનિયન (EU) માર્કેટમાં તેમના બાસમતી ચોખાના માર્કેટિંગ માટે વિશિષ્ટ અધિકારો આપશે.
સંઘર્ષના મૂળ
બાસમતી ચોખા પરના સંઘર્ષના મૂળ બંને દેશોના ઇતિહાસ અને ભૂગોળમાં છે. બાસમતી, સંસ્કૃત શબ્દ “વાસમતિ” પરથી ઉતરી આવેલ છે જેનો અર્થ “સુગંધી” થાય છે, તે ભારતીય ઉપખંડના ફળદ્રુપ મેદાનોમાં સદીઓથી ઉગાડવામાં આવે છે. ભારત અને પાકિસ્તાન બંને તેમની ઉત્પત્તિનો દાવો કરે છે, દરેક રાષ્ટ્ર તેની આગવી જાતો અને ખેતીની તકનીકો ધરાવે છે.
ભારત, જમ્મુ અને કાશ્મીર, હિમાચલ પ્રદેશ, પંજાબ, હરિયાણા, દિલ્હી, ઉત્તરાખંડ અને પશ્ચિમ ઉત્તર પ્રદેશ જેવા રાજ્યોમાં ફેલાયેલા તેના વિશાળ બાસમતી ઉગાડતા પ્રદેશો સાથે, 20 જુલાઈ, 2018 ના રોજ ECને તેની GI નોંધણી અરજી સબમિટ કરી. પાકિસ્તાન, બીજી બાજુ, 24 ઓગસ્ટ, 2023 ના રોજ અનુકરણ કર્યું, તેના બાસમતી જીઆઈના ભૌગોલિક વ્યાપને 14 થી 48 જિલ્લા સુધી વિસ્તૃત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
વ્યૂહાત્મક આક્રમક
સામેલ ઊંચા દાવને ઓળખીને, ભારત સરકારે પાકિસ્તાનની મહત્વાકાંક્ષી બિડનો સામનો કરવા માટે વ્યૂહાત્મક આક્રમણ શરૂ કર્યું છે. કેન્દ્રીય વાણિજ્ય મંત્રાલય, બાસમતી એક્સપોર્ટ ડેવલપમેન્ટ ફાઉન્ડેશન, એગ્રીકલ્ચર એન્ડ પ્રોસેસ્ડ ફૂડ પ્રોડક્ટ્સ એક્સપોર્ટ ડેવલપમેન્ટ ઓથોરિટી (APEDA), ભારતીય કૃષિ સંશોધન સંસ્થા (IARI) અને ચોખાના નિકાસકારોના સંગઠનો જેવા મુખ્ય હિતધારકો સાથે પરામર્શ કરીને, એક વ્યાપક અહેવાલને અંતિમ સ્વરૂપ આપી રહ્યું છે. પાકિસ્તાનના દાવાને નકારવા.
“એપ્રિલના પ્રથમ સપ્તાહમાં વાણિજ્ય સચિવ સુનીલ બર્થવાલ દ્વારા બોલાવવામાં આવેલી મીટિંગમાં, તમામ હિતધારકોને પાકિસ્તાન સામેના કેસનો બચાવ એવી રીતે કરવા માટે નિર્દેશિત કરવામાં આવ્યો હતો કે જે સમાન પરિસ્થિતિઓ માટે મિસાલ સેટ કરે છે,” એક ઉચ્ચ કક્ષાના અધિકારીએ જણાવ્યું હતું.
ભારતનો પ્રતિભાવ, મેના ચોથા સપ્તાહ સુધીમાં ECને સબમિટ કરવામાં આવે તેવી અપેક્ષા છે, તે નક્કર વૈજ્ઞાનિક આધાર વિના પાકિસ્તાન દ્વારા બાસમતી ઉગાડતા જિલ્લાઓના અચાનક વિસ્તરણને પડકારશે. ઓલ ઈન્ડિયા રાઇસ એક્સપોર્ટર્સ એસોસિએશનના ભૂતપૂર્વ પ્રમુખ વિજય સેટિયાના જણાવ્યા અનુસાર, “પાકિસ્તાનના કેસમાં નક્કર પાયાનો અભાવ છે અને ECમાં તેને સમર્થન મળે તેવી શક્યતા નથી. પાકિસ્તાને શરૂઆતમાં બાસમતી ચોખા ઉત્પાદક જિલ્લાઓ તરીકે 14 જિલ્લાઓની ઓળખ કરી હતી, પરંતુ કોઈ વૈજ્ઞાનિક આધાર આપ્યા વિના અચાનક આ સંખ્યા વધારીને 48 કરી દીધી હતી.
બાસમતી બાઉન્ટી
બંને રાષ્ટ્રો માટે દાવ વધારે છે, કારણ કે બાસમતી ચોખાની નિકાસ તેમના કૃષિ વેપારના નોંધપાત્ર ભાગનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. નાણાકીય વર્ષ 2022-23માં, ભારતનો બાસમતીનો વેપાર $4.8 બિલિયન સુધી પહોંચ્યો હતો, જેનું પ્રમાણ 4.6 મિલિયન મેટ્રિક ટન સુધી પહોંચ્યું હતું, જે આ પ્રીમિયમ વેરાયટીના વિશ્વના ટોચના નિકાસકાર તરીકેનું સ્થાન સુનિશ્ચિત કરે છે.
તદુપરાંત, EUમાં ભારતની બાસમતીની નિકાસ છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં સતત વધી છે, જે નાણાકીય વર્ષ 2023માં $167 મિલિયનના મૂલ્યના 152,857 મેટ્રિક ટન સુધી પહોંચી છે. એકલા એપ્રિલ 2023 અને જાન્યુઆરી 2024 વચ્ચે, ભારતે 130,122 મેટ્રિક ટનની નિકાસ કરી $86 મિલિયનની બાસમતી EU, યુરોપિયન બજારોમાં ભારતીય બાસમતીની મજબૂત માંગ અને શ્રેષ્ઠ ગુણવત્તાનું પ્રમાણપત્ર છે.
પાકિસ્તાનનો પરિપ્રેક્ષ્ય
જ્યારે પાકિસ્તાનના કેસની ભારતીય ક્વાર્ટર તરફથી ટીકા થઈ રહી છે, ત્યારે ઈસ્લામાબાદ અવિચલિત છે. હામિદ મલિક, લાહોર સ્થિત ચોખા કોમોડિટી નિષ્ણાત અને એગ્રી પોલિસી રિસર્ચ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ, ઇસ્લામાબાદના સ્થાપક ભાગીદાર, દલીલ કરે છે કે પાકિસ્તાને બાસમતી માટે જીઆઇ સંરક્ષણ માટેની ભારતની લડતને ઐતિહાસિક રીતે ટેકો આપ્યો છે, જેનાથી બાસમતીની જાત તરીકે PUSA 1 ની માન્યતાનો માર્ગ મોકળો થયો છે.
“ભારત-ગંગાના મેદાનોમાં બાસમતીની ખેતી પર પ્રતિબંધ અંગે 25 એપ્રિલ, 2019 ના રોજ જાહેર કરાયેલ દિલ્હી હાઈકોર્ટના ચુકાદાને ટાંકીને પાકિસ્તાન 48 બાસમતી ઉગાડતા જિલ્લાઓ સહિત તેના કેસનો બચાવ કરશે,” મલિકે કહ્યું.
યુરોપિયન કમિશનનો બેલેન્સિંગ એક્ટ
આ ઉચ્ચ દાવની લડાઈના ક્રોસફાયરમાં ફસાયેલા, યુરોપિયન કમિશન પોતાને એક નાજુક સ્થિતિમાં શોધે છે. એક EC અધિકારીએ સ્વીકાર્યું કે ભારત અને પાકિસ્તાન બંને બાસમતી ચોખા માટે યુરોપિયન GI રક્ષણ માંગે છે, અને કમિશન “સંતુલિત ઉકેલ” માટે પ્રયત્ન કરશે જે હાલના નિયમોનું પાલન કરતી વખતે તમામ પક્ષોની જીતનું પ્રતિનિધિત્વ કરે.
“જો કોઈપણ પક્ષ વિરોધ કરે છે, તો EU ખાતરી કરશે કે તેની સ્થાયી પ્રક્રિયાઓ અનુસાર તપાસ કરવામાં આવે છે, અને તમામ પક્ષોના અધિકારોની ખાતરી કરવામાં આવે છે,” અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, નિષ્પક્ષતા અને યોગ્ય પ્રક્રિયા માટે કમિશનની પ્રતિબદ્ધતા પર ભાર મૂકે છે.
જેમ જેમ ચોખાના યુદ્ધો ચાલી રહ્યા છે તેમ, વિશ્વ ધબકતા શ્વાસ સાથે જુએ છે, ચોખાની જાતોના તાજ માટેના આ સદીઓ જૂના યુદ્ધમાં કયું રાષ્ટ્ર વિજયી બનશે તે જોવા માટે ઉત્સુક છે. ચુકાદો ગમે તે રીતે બદલાય, એક વાત નિશ્ચિત છે: બાસમતી ચોખાનો સમૃદ્ધ વારસો અને પ્રેમભર્યો સ્વાદ સમગ્ર વિશ્વમાં તાળવોને મોહિત કરવાનું ચાલુ રાખશે, જે ભારતીય ઉપખંડના કાયમી રાંધણ વારસાનું પ્રમાણપત્ર છે.