આજે, સમગ્ર અમેરિકા અને કેરેબિયનમાં લગભગ 250 કીડીની પ્રજાતિઓ હજુ પણ તેમની વસાહતોને ટકાવી રાખવા માટે ફૂગની ખેતી કરીને એક પ્રાચીન પરંપરાનું પાલન કરે છે. (ફોટો સ્ત્રોત: Pixabay)
એક તાજેતરનો અભ્યાસ દર્શાવે છે કે કીડીઓએ માનવ વિકાસના લાખો વર્ષો પહેલા ખેતીની પ્રેક્ટિસ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. જ્યારે આપણા પૂર્વજોએ પ્રમાણમાં તાજેતરમાં ખેતીની શરૂઆત કરી હતી, ત્યારે કીડીઓએ આશરે 66 મિલિયન વર્ષો પહેલા ખોરાક તરીકે ફૂગની ખેતી કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. આ ગ્રાઉન્ડબ્રેકિંગ શોધ કીડીઓ અને ફૂગ વચ્ચે લાંબા સમયથી ચાલતી કૃષિ ભાગીદારીને હાઇલાઇટ કરે છે જે ક્રેટેસિયસ સમયગાળાના અંતમાં એસ્ટરોઇડની અસરને કારણે સામૂહિક લુપ્ત થવાના પરિણામે વિકસિત થઈ હતી. આ લુપ્ત થવાની ઘટના, જેણે પૃથ્વીની અડધી છોડની પ્રજાતિઓને નાબૂદ કરી, ફૂગ માટે અનુકૂળ પરિસ્થિતિઓ બનાવી, જે એસ્ટરોઇડના પગલે બાકી રહેલા મૃત છોડની સામગ્રીને વિઘટિત કરીને ખીલે છે.
સ્મિથસોનિયનના નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ નેચરલ હિસ્ટ્રીના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા સંશોધનમાં સેંકડો કીડીઓ અને ફૂગની પ્રજાતિઓમાંથી આનુવંશિક ડેટાનું વિશ્લેષણ કરવામાં આવ્યું હતું. એન્ટોમોલોજિસ્ટ ટેડ શુલ્ટ્ઝની આગેવાની હેઠળ, વિજ્ઞાનમાં પ્રકાશિત થયેલ આ અભ્યાસમાં કીડીની ખેતીની ઉત્ક્રાંતિ સમયરેખાને ટ્રેસ કરવામાં આવી હતી, જે સૂચવે છે કે કીડીઓએ એસ્ટરોઇડની અસર પછી તરત જ ફૂગ ઉછેરવાનું શરૂ કર્યું હતું.
લાખો વર્ષોમાં, કીડીઓ અને ફૂગ સહ-વિકાસ પામ્યા, એક સહજીવન સંબંધ બનાવે છે જેણે બંને જીવોના ઉત્ક્રાંતિના માર્ગોને પરિવર્તિત કર્યા. આજે, અમેરિકા અને કેરેબિયનમાં કીડીઓની લગભગ 250 પ્રજાતિઓ આ પ્રાચીન પ્રથા ચાલુ રાખે છે, તેમની વસાહતોને ટેકો આપવા માટે ફૂગની ખેતી કરે છે.
સંશોધકોએ ફૂગ-ખેતીની કીડીઓને તેમની પદ્ધતિઓના આધારે ચાર કૃષિ પ્રણાલીઓમાં વર્ગીકૃત કરી હતી, જેમાં લીફકટર કીડીઓ સૌથી અદ્યતન દર્શાવે છે, જેને ઉચ્ચ કૃષિ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ કીડીઓ તાજાં પાંદડાં અને અન્ય છોડને કાપી નાખે છે, તેનો ઉપયોગ કરીને વસાહત માટે ભરણપોષણ પૂરું પાડતી ફૂગની ખેતી કરે છે. આ કૃષિ પ્રથા પ્રચંડ વસાહતોને બળતણ આપે છે, કેટલીકવાર તે લાખોની સંખ્યામાં હોય છે. શુલ્ટ્ઝ, જેમણે કીડી-ફંગલ સંબંધોનો અભ્યાસ કરવામાં ત્રણ દાયકાથી વધુ સમય વિતાવ્યો છે, તેમણે નોંધ્યું છે કે લાખો વર્ષોથી ચાલુ રહેલા આ સફળ, સ્થિતિસ્થાપક કૃષિ મોડેલનું પરીક્ષણ કરવાથી મનુષ્યને ફાયદો થઈ શકે છે.
સંશોધન ટીમે સમગ્ર મધ્ય અને દક્ષિણ અમેરિકામાં 30 થી વધુ અભિયાનોમાંથી એકત્ર કરાયેલા નમૂનાઓના વિશાળ સંગ્રહનો લાભ લીધો. આ નમૂનાઓએ વૈજ્ઞાનિકોને 475 ફૂગ અને 276 કીડી પ્રજાતિઓમાંથી આનુવંશિક ડેટાને અનુક્રમિત કરવાની મંજૂરી આપી, જે ફૂગ-ખેતીની કીડીઓ પર અત્યાર સુધીનો સૌથી વ્યાપક ડેટાસેટ બનાવે છે. આ નમૂનાઓનું પૃથ્થકરણ કરીને, સંશોધકોએ કીડીઓ અને ફૂગ બંને માટે ઉત્ક્રાંતિના વૃક્ષોનું નકશા બનાવ્યું, જે બિંદુએ કીડીઓએ ખોરાક તરીકે ફૂગની ખેતી કરવાનું શરૂ કર્યું તે ઓળખી કાઢ્યું. તેઓએ શોધી કાઢ્યું કે ફૂગ અને કીડીઓએ તેમની કૃષિ ભાગીદારીની શરૂઆત ક્રેટેસિયસ સમયગાળાને સમાપ્ત કરનાર એસ્ટરોઇડની અથડામણ પછી તરત જ કરી હતી. વિનાશ અને અનુગામી ફૂગના પ્રસારને કારણે કીડીઓ લુપ્તતા પછીની પડકારજનક પરિસ્થિતિઓમાં સ્થિર ખોરાકના સ્ત્રોત તરીકે આ જીવો પર આધાર રાખે છે.
અભ્યાસનું એક રસપ્રદ પરિણામ એ છે કે કીડીઓને ઉચ્ચ કૃષિ વિકસાવવા માટે બીજા 40 મિલિયન વર્ષો લાગ્યા, એક પ્રથા જે આબોહવા ઠંડક અને ઉષ્ણકટિબંધીય જંગલોના ટુકડા થવાના કારણે આવશ્યક બની ગઈ. આ પાળી કીડીઓને ભેજવાળા જંગલોમાંથી ફૂગને સૂકા પ્રદેશોમાં ટ્રાન્સપ્લાન્ટ કરવા તરફ દોરી ગઈ, તેમને જંગલી વસ્તીથી અલગ કરી અને કીડીઓ પર નિર્ભરતાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. આ ફૂગ ધીમે ધીમે પાળેલા બની ગયા, માનવ-ખેતીના પાકની જેમ, એક પ્રક્રિયા જે લગભગ 27 મિલિયન વર્ષો પહેલા શરૂ થઈ હતી અને લીફકટર કીડી જેવી પ્રજાતિઓમાં ચાલુ રહે છે.
સ્મિથસોનિયન અને યુએસ નેશનલ સાયન્સ ફાઉન્ડેશન સહિત અસંખ્ય સંસ્થાઓ દ્વારા સમર્થિત, આ સંશોધન દર્શાવે છે કે કેવી રીતે કીડીઓ લાંબા સમયથી અત્યાધુનિક કૃષિ તકનીકોનો ઉપયોગ કરે છે. આ તારણો માત્ર પ્રાચીન કીડી-ફંગલ ગતિશીલતાને પ્રકાશિત કરે છે પરંતુ કૃષિમાં સ્થિતિસ્થાપકતાને સમજવા માટેના માર્ગો પણ ખોલે છે.
(સ્રોતઃ સ્મિથસોનિયન નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ નેચરલ હિસ્ટ્રી)
પ્રથમ પ્રકાશિત: 30 ઑક્ટો 2024, 06:50 IST