બિહારના કિશનગંજના 76 વર્ષીય ખેડૂત નાગરાજ નખાતે અસંખ્ય અન્ય લોકોને સ્માર્ટ ફાર્મિંગ પદ્ધતિઓ અપનાવવા માટે પ્રેરણા આપી છે.
પરંપરાગત રીતે ખેતીને એક પડકારજનક અને ઓછા નફાકારક વ્યવસાય તરીકે જોવામાં આવે છે. જો કે, તાજેતરના વર્ષોમાં, સ્માર્ટ ફાર્મિંગે કૃષિમાં પરિવર્તન લાવ્યું છે, જે સાબિત કરે છે કે તે નવીન અને આકર્ષક બંને હોઈ શકે છે. આ પરિવર્તનનું એક નોંધપાત્ર ઉદાહરણ બિહારના કિશનગંજના 76 વર્ષીય ખેડૂત નાગરાજ નખત છે. તેમણે આ પ્રદેશમાં ખેતીમાં માત્ર ક્રાંતિ જ નથી કરી પરંતુ અસંખ્ય અન્ય લોકોને પણ સ્માર્ટ ફાર્મિંગ પદ્ધતિઓ અપનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યા છે.
પ્રારંભિક શરૂઆત: વ્યવસાયથી ખેતી સુધી
એવા યુગમાં જન્મેલા જ્યારે પરંપરાગત ખેતી ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં પ્રભુત્વ ધરાવતી હતી, નખતની સફળતાની સફર સામાન્ય હતી. કોલકાતામાં બેચલર ઓફ કોમર્સ (B.Com) પૂર્ણ કર્યા પછી, તેઓ 1968 માં ઠાકુરગંજ પાછા ફર્યા અને જીવન બદલી નાખનાર નિર્ણય લીધો. તેમણે ખેતીને આગળ ધપાવવા માટે તેમના પરિવારના પરંપરાગત વ્યવસાયને છોડી દીધો, એક ક્ષેત્ર જેમાં તેઓ મૂળ રીતે પ્રશિક્ષિત નહોતા પરંતુ તેના વિશે જુસ્સાદાર હતા.
તેમના પરિવારે તેમને ટેકો આપ્યો કારણ કે તેમણે સિંગાપોરના કેળાથી શરૂ કરીને પાકની નવી જાતો સાથે પ્રયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું. કેળાની ખેતી માટેના તેમના નવીન અભિગમે પાછળથી વધુ મોટી સિદ્ધિઓ માટે મંચ તૈયાર કર્યો.
બિહારમાં કેળાની ખેતી
1980 ના દાયકાના અંતમાં અને 1990 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, ઠાકુરગંજ કેળાની ખેતીનો પર્યાય બની ગયો, જે નખતના અગ્રણી પ્રયાસોને આભારી છે. તેમણે માલભોગ, મરતાબન, જહાજી, રોવેસ્ટા અને લાલ કેળા સહિતની અનેક જાતો રજૂ કરી, જે આ પ્રદેશમાં અગાઉ અજાણ્યા હતા. નખતની સફળતાથી પ્રેરાઈને, પરંપરાગત રીતે શણ, ડાંગર અને ઘઉં ઉગાડતા ખેડૂતોએ રોકડિયા પાકોની શોધ શરૂ કરી. તેમના યોગદાનથી માત્ર સ્થાનિક અર્થવ્યવસ્થામાં સુધારો થયો ન હતો પરંતુ ઠાકુરગંજને ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળા કેળાના હબ તરીકે સ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું, જે સમગ્ર બિહારના બજારોમાં માંગવામાં આવ્યું હતું.
તે યાદ કરે છે તેમ, “તે સમયે ખેડૂતો મુખ્યત્વે શણ, ડાંગર અને ઘઉં ઉગાડતા હતા. મેં રોકડિયા પાકો લાવવાની સંભાવના જોઈ, જે વધુ નફો લાવી શકે.”
માત્ર 100 પ્લાન્ટ્સથી શરૂ કરીને, નખતે ધીમે ધીમે તેની કામગીરીનો વિસ્તાર કર્યો, જે હવે 7 એકરમાં ફેલાયેલો છે અને તેમાં 20,000 છોડનો સમાવેશ થાય છે.
ડ્રેગન ફ્રુટની ખેતી તરફ વળો: એક બોલ્ડ નવું પગલું
લગભગ એક દાયકા સુધી ખેતીમાંથી વિરામ લીધા પછી, નખત 2014 માં એક નવી દ્રષ્ટિ સાથે પાછો ફર્યો. આ વખતે, તેણે ડ્રેગન ફ્રૂટની ખેતી કરવાનું પસંદ કર્યું, એક એવો પાક કે જે આ પ્રદેશમાં પહેલાં ક્યારેય ઉગાડવામાં આવ્યો ન હતો. માત્ર 100 છોડથી શરૂ કરીને, નખતે ધીમે ધીમે તેની કામગીરીનો વિસ્તાર કર્યો, જે હવે 17,000 છોડ સાથે 7 એકરમાં ફેલાયેલો છે. તેમના પ્રયાસોએ માત્ર સીમાંચલમાં સ્માર્ટ ફાર્મિંગને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કર્યું નથી પરંતુ ખેડૂતો અને કૃષિ નિષ્ણાતો તરફથી તેમને ઓળખ પણ મળી છે.
કૃષિ વિજ્ઞાન કેન્દ્ર, કિશનગંજ સાથે નજીકથી કામ કરીને, નખાતે ઉત્પાદકતા અને નફાકારકતા વધારવા માટે અદ્યતન ખેતી તકનીકોનો લાભ લીધો છે. આજે, આસપાસના રાજ્યોમાંથી ખેડૂતો આ વિદેશી પાકની ગૂંચવણો શીખવા આવે છે. એક નાનકડા પ્રયોગ તરીકે જે શરૂ થયું તે એક સમૃદ્ધ સાહસમાં વિસ્તર્યું છે જે માત્ર તેના પરિવારને જ નહીં પરંતુ સ્થાનિક અર્થતંત્રને પણ ટકાવી રાખે છે.
“ડ્રેગન ફ્રુટ ફાર્મિંગ શરૂઆતમાં એક પડકાર હતો, પરંતુ મેં તેની ક્ષમતા જોઈ. કિશનગંજમાં કૃષિ વિજ્ઞાન કેન્દ્ર (KVK) ની મદદથી, મેં સફળતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે આધુનિક તકનીકો અપનાવી,” નખત કહે છે.
2017માં, ખેતરે 1 મેટ્રિક ટન ડ્રેગન ફ્રૂટનું ઉત્પાદન કર્યું હતું, જે 2023 સુધીમાં વધીને 50 મેટ્રિક ટન થયું હતું. તેની ઉચ્ચ ગુણવત્તાની પેદાશો સ્થાનિક બજારો અને નજીકના શહેરોમાં વેચાય છે.
પ્રભાવશાળી વૃદ્ધિ અને નફો
સંખ્યાઓ નોંધપાત્ર પ્રવાસને પ્રકાશિત કરે છે. નખતની ડ્રેગન ફ્રૂટની ખેતી 2014માં માત્ર 100 છોડથી શરૂ થઈ હતી અને આજે તે 7 એકરમાં ફેલાયેલા 20,000 છોડ સુધી પહોંચી ગઈ છે. તેમના ફાર્મ, જૈન એગ્રો ફાર્મમાં વર્ષોથી ઉત્પાદનમાં ઘાતક વૃદ્ધિ જોવા મળી છે. 2017માં, ખેતરે 1 મેટ્રિક ટન ડ્રેગન ફ્રુટનું ઉત્પાદન કર્યું હતું, જે 2023 સુધીમાં વધીને 50 મેટ્રિક ટન થયું હતું. તેની ઉચ્ચ ગુણવત્તા માટે જાણીતી તેની પેદાશો સ્થાનિક બજારોમાં તેમજ નજીકના શહેરોમાં વેચાય છે.
ડ્રેગન ફ્રૂટની માંગ પણ વધી છે. નખત જણાવે છે, “COVID-19 રોગચાળા દરમિયાન, ડ્રેગન ફ્રુટ તેની રોગપ્રતિકારક શક્તિ વધારવાના ગુણધર્મોને કારણે લોકપ્રિય બન્યું હતું. તે માત્ર કિશનગંજના સ્થાનિક બજારોને જ નહીં પણ નજીકના વિસ્તારો જેમ કે સિલીગુડી અને કાલિમપોંગમાં પણ તેની પેદાશો સપ્લાય કરે છે. મોટા બજારોના વેપારીઓ કોલકાતા અને પટના સહિતના લોકોએ પણ તેના ખેતરમાંથી ડ્રેગન ફળો મેળવવાનું શરૂ કર્યું છે, જેનાથી નખતને પ્રતિ કિલોગ્રામ રૂ. 250 થી રૂ. 450 વચ્ચેની કમાણી કરવામાં મદદ મળી છે.
માન્યતા અને સિદ્ધિઓ
ડ્રેગન ફ્રુટ ફાર્મિંગમાં નખતની સફળતા કોઈનું ધ્યાન ગયું નથી. ડ્રેગન ફ્રુટની ખેતી પરની તેમની ડોક્યુમેન્ટરી ફિલ્મને લગભગ 10 લાખ લોકોએ YouTube પર જોઈ છે અને હૈદરાબાદમાં આયોજિત એગ્રી ફિલ્મ ફેસ્ટિવલમાં તેને પ્રથમ ઈનામ મળ્યું છે. નખત કહે છે, “મેં ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે મારી ખેતીની યાત્રા ઘણા લોકોને પ્રેરણા આપશે.
નખતની સફળતાએ અન્ય ખેડૂતોને તેમના નેતૃત્વને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપી છે. KVK કિશનગંજના સહયોગથી, તેમણે ખેતીની નવીનતમ તકનીકો શીખવવા માટે તાલીમ શિબિરોનું આયોજન કર્યું છે.
સીમાંચલ અને આસપાસના વિસ્તારો પર અસર
સીમાંચલ, જેમાં પૂર્ણિયા અને કિશનગંજ જેવા જિલ્લાઓનો સમાવેશ થાય છે, તે ઐતિહાસિક રીતે વિકાસમાં પાછળ છે. જો કે, કેળા, અનાનસ અને ડ્રેગન ફ્રુટ્સ જેવા રોકડિયા પાકોની રજૂઆતથી આ પ્રદેશમાં પરિવર્તન આવ્યું છે. જે ખેડૂતો એક સમયે માત્ર પરંપરાગત પાક પર આધાર રાખતા હતા તેઓ હવે સ્માર્ટ ફાર્મિંગનો ફાયદો ઉઠાવી રહ્યા છે.
નખતની સફળતાએ અન્ય ખેડૂતોને પણ તેના પગલે ચાલવાની પ્રેરણા આપી છે. KVK કિશનગંજના સમર્થનથી, તેમણે તાલીમ શિબિરોનું આયોજન કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે જ્યાં ખેડૂતોને ખેતીની નવીનતમ તકનીકો વિશે શિક્ષિત કરવામાં આવે છે. પૂર્ણિયા, કટિહાર, અરરિયા અને મધેપુરા જેવા જિલ્લાઓના ખેડૂતો હવે ડ્રેગન ફ્રૂટની ખેતી અપનાવી રહ્યા છે, જે બિહારમાં કૃષિના વૈવિધ્યકરણ અને વિસ્તરણમાં ફાળો આપી રહ્યા છે.
નખતની તકનીકોને અમલમાં મૂકીને, આ ખેડૂતો માત્ર સ્માર્ટ ફાર્મિંગના ફળો મેળવી રહ્યાં નથી પરંતુ પ્રદેશના કૃષિ પરિવર્તનમાં પણ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી રહ્યા છે.
આગળ જોતાં, નખત બિહારમાં ડ્રેગન ફ્રૂટની ખેતીના ભાવિ વિશે આશાવાદી છે. તે ખેડૂતોને માર્ગદર્શન આપવાનું ચાલુ રાખે છે, તેમને આધુનિક ખેતીની તકનીકો અપનાવવા અને તેમના પાકમાં વિવિધતા લાવવા પ્રોત્સાહિત કરે છે. “કૃષિ માત્ર મહેનત જ નથી; તે સ્માર્ટ વર્ક વિશે છે,” તે હાઇલાઇટ કરે છે. આસપાસના જિલ્લાઓમાં ડ્રેગન ફ્રૂટની ખેતીના વિસ્તરણ સાથે, નખત એક ભવિષ્યની કલ્પના કરે છે જ્યાં બિહાર આ વિદેશી ફળનું અગ્રણી ઉત્પાદક બને.
નાગરાજ નખાત જેવા ખેડૂતોની સફળતા ભારતીય કૃષિમાં એક વ્યાપક વલણને પ્રકાશિત કરે છે, જ્યાં નવીનતા, ટેકનોલોજી અને વૈવિધ્યકરણ ટકાઉ વિકાસ માટે માર્ગ મોકળો કરી રહ્યા છે. જેમ જેમ વધુ ખેડૂતો સ્માર્ટ ખેતી પદ્ધતિઓ અપનાવે છે, તેમ ભારતનું કૃષિ લેન્ડસ્કેપ ઉજ્જવળ અને વધુ સમૃદ્ધ ભવિષ્ય માટે તૈયાર છે.
76 વર્ષની ઉંમરે, નાગરાજ નખતની યાત્રા પૂરી થવાથી ઘણી દૂર છે; ખેતી પ્રત્યેનો તેમનો જુસ્સો, તેમના નવીન અભિગમ સાથે, અન્ય લોકોને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે અને તેમના પ્રદેશમાં અને તેનાથી આગળ કૃષિના ભાવિને આકાર આપે છે.
પ્રથમ પ્રકાશિત: 19 ઑક્ટો 2024, 12:32 IST
