64 વર્ષની ઉંમરે, શુભા ભટનાગર એગ્રીપ્રેન્યોર તરીકે તેમના જુસ્સાને વાસ્તવિકતામાં ફેરવે છે
64 વર્ષની ઉંમરે, ઘણા લોકો નિવૃત્તિના શાંત જીવનમાં સ્થાયી થશે. પરંતુ ઉત્તર પ્રદેશના મૈનપુરી જિલ્લાની ગૃહિણી શુભા ભટનાગર માટે, જીવન એક નવી અને ઉત્તેજક દિશામાં આગળ વધવા માંડ્યું હતું. વર્ષો સુધી તેના બાળકો અને પૌત્રોનો ઉછેર કર્યા પછી, શુભાએ પોતાની જાતને લાંબા સમયથી ચાલતી રુચિ: કૃષિને અનુસરવા માટે સમય અને પ્રેરણા મળી. તેણીને બહુ ઓછી ખબર હતી, આ જુસ્સો એક સફળ કેસરની ખેતીના વ્યવસાયમાં ફેરવાઈ ગયો, જેણે માત્ર તેના પરિવારને જ નહીં પરંતુ સ્થાનિક સમુદાય પર પણ સકારાત્મક અસર કરી. કેસરની ખેતીના તેમના બીજા વર્ષમાં, શુભા અને તેના પરિવારે ગયા વર્ષે ₹16 લાખના કેસરનું ઉત્પાદન કર્યું હતું અને આગામી વર્ષમાં તેમાં નોંધપાત્ર વધારો થવાની અપેક્ષા છે.
“મને હંમેશા ખેતીમાં રસ હતો, પરંતુ સમયની મર્યાદાઓએ મને તેનું સંપૂર્ણ અન્વેષણ કરવાની મંજૂરી આપી ન હતી. હવે, ઘણી જવાબદારીઓમાંથી મુક્ત થઈને, હું કંઈક નવું શરૂ કરવા માંગતી હતી,” શુભા શેર કરે છે.
કેસર ઉગાડવાનું સ્વપ્ન
2023 માં, તેણીના પૌત્રો શાળામાં જતા હતા અને તેણીની દૈનિક જવાબદારીઓ ઘટી હતી, શુભાએ તેના પરિવાર સાથે ઘરની અંદર કેસર ઉગાડવાના તેના વિચારની ચર્ચા કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. તેમના પતિ કોલ્ડ સ્ટોરેજનો ધંધો ચલાવતા હતા અને તેમના પુત્ર અને પુત્રવધૂ બંને એન્જિનિયર હતા. પરિવારને શરૂઆતમાં તેણીની મહત્વાકાંક્ષાથી આઘાત લાગ્યો હતો પરંતુ ટૂંક સમયમાં તેઓ રસમાં પડી ગયા.
રાત્રિભોજન દરમિયાન, વાતચીતો રોજિંદા દિનચર્યાઓમાંથી સ્થાનાંતરિત થઈ ગયા કે કેવી રીતે કેસર, સામાન્ય રીતે કાશ્મીરની અનન્ય જમીન અને આબોહવામાં ઉગાડવામાં આવતો પાક, મૈનપુરીમાં ઘરની અંદર ઉગાડવામાં આવે છે. તેઓએ પર્યાવરણની દેખરેખ અને નિયંત્રણ માટે આધુનિક ટેક્નોલોજી, ખાસ કરીને IoT (ઇન્ટરનેટ ઓફ થિંગ્સ) નો ઉપયોગ કરીને આદર્શ પરિસ્થિતિઓને કેવી રીતે ફરીથી બનાવવી તેની તપાસ કરવાનું શરૂ કર્યું.
કેસર તેની ઊંચી માંગને કારણે જ નહીં પણ તેની દુર્લભતા અને સ્વાસ્થ્ય લાભોને કારણે શુભાનું ધ્યાન ખેંચ્યું. હિન્દીમાં કેસર તરીકે ઓળખાય છે, કેસર એ વિશ્વના સૌથી મોંઘા મસાલાઓમાંનું એક છે, જેનો ઉપયોગ માત્ર રાંધણ હેતુઓ માટે જ નહીં પરંતુ તેના ઔષધીય ગુણધર્મો માટે પણ થાય છે.
“હું કંઈક અલગ કરવા માંગતો હતો – કંઈક જે મારા શહેરને એક અનોખી ઓળખ આપે. મેં મશરૂમ્સ પણ ગણ્યા, પરંતુ ઘણા લોકો પહેલાથી જ તે કરી રહ્યા હતા. કેસર અનોખું હતું, અને તેની માંગ વધારે હતી પરંતુ ઓછી ઉપલબ્ધતા હતી,” શુભા સમજાવે છે.
કેસર કોલ્ડ સ્ટોરેજ રૂમમાં તેની પુત્રવધૂ મંજરી સાથે શુભા
કાશ્મીરની વ્યવસાયિક સફર: નિષ્ણાતો પાસેથી શીખવું
તેઓ માહિતગાર નિર્ણયો લઈ રહ્યા છે તેની ખાતરી કરવા માટે, શુભા અને તેનો પરિવાર કેસરના ખેડૂતો પાસેથી સીધો શીખવા માટે કાશ્મીર ગયો. તેઓએ ખેતીની પ્રક્રિયા, જરૂરી માટીના પ્રકાર અને કેસરને ઉગાડવા માટે યોગ્ય તાપમાન સમજવામાં એક અઠવાડિયાથી વધુ સમય પસાર કર્યો. તેઓએ સ્થાનિક ખેડૂતો પાસેથી લસણની શીંગો સાથે સામ્યતા માટે જાણીતા કેસરના બલ્બ પણ ખરીદ્યા હતા.
“અમે કાશ્મીરમાં કેસરના ખેડૂતોને મળ્યા અને તેમની સાથે 8 થી 10 દિવસ વિતાવ્યા. અમે તેઓ કઈ પ્રકારની માટીનો ઉપયોગ કરે છે, કેસરની ખેતી કરવાની પ્રક્રિયા, કેટલો સમય લે છે અને કેસર કયા તાપમાનમાં ખીલે છે તે વિશે જાણવા માગતા હતા,” શુભા યાદ કરે છે.
આ જ્ઞાનથી સજ્જ, પરિવાર મૈનપુરી પાછો ફર્યો અને 560 ચોરસ ફૂટનો કોલ્ડ સ્ટોરેજ રૂમ બનાવ્યો. અહીં, તેઓએ નિયંત્રિત વાતાવરણમાં ઊભી ટ્રેનો ઉપયોગ કરીને કેસર ઉગાડવાનો તેમનો પ્રયોગ શરૂ કર્યો.
કેસરની ખેતી: IoT અને એરોપોનિક્સ સાથેનો આધુનિક અભિગમ
શુભાના પુત્ર અંકિત અને પુત્રવધૂ મંજરીએ તેમની એન્જીનીયરીંગ બેકગ્રાઉન્ડ સાથે, એરોપોનિક્સનો ઉપયોગ કરીને ઘરની અંદર કેસરની ખેતી કરવાની રીતો પર સંશોધન કર્યું – એક આધુનિક ખેતીની તકનીક જે નિયંત્રિત વાતાવરણમાં માટી વિના પાક ઉગાડવા દે છે. આ પદ્ધતિ કેસર માટે યોગ્ય લાગતી હતી, જેને ચોક્કસ તાપમાન અને ભેજનું સ્તર જરૂરી છે.
કાશ્મીરની આબોહવાની નકલ કરવા માટે IoT ઉપકરણો અને સેન્સર્સનો ઉપયોગ કરીને અને કેસર ઉત્પાદનના દસ વર્ષના ડેટાનું વિશ્લેષણ કરીને, તેઓ તેમના કોલ્ડ સ્ટોરેજ રૂમમાં કેસરની ખેતી માટે આદર્શ પરિસ્થિતિઓને ફરીથી બનાવવામાં સક્ષમ હતા.
“એરોપોનિક્સને વધારે જમીનની જરૂર પડતી નથી, અને ઊભી ખેતી આપણને ઓછી જગ્યામાં વધુ વૃદ્ધિ કરવાની મંજૂરી આપે છે. તે ઓછા પાણીનો પણ ઉપયોગ કરે છે, જંતુનાશકો પર આધાર રાખતો નથી અને જંતુઓ અથવા અણધારી હવામાન પરિસ્થિતિઓથી પ્રભાવિત થતો નથી,” શુભા સમજાવે છે.
IoT ઉપકરણો અને સેન્સર સાથે, તેઓએ કેસર માટે આદર્શ વૃદ્ધિની સ્થિતિની નકલ કરવા માટે તાપમાન, ભેજ અને CO2 સ્તર જેવા પરિબળોનું કાળજીપૂર્વક નિરીક્ષણ અને નિયંત્રણ કર્યું. લગભગ ત્રણ મહિના પછી, જાંબલી કેસરના ફૂલો ખીલ્યા, જે સફળ લણણીનો સંકેત આપે છે.
“લગભગ 3 થી 3 અને 3 અને 3 મહિનામાં, સુંદર જાંબલી ફૂલ નીકળ્યું અને લણણી માટે તૈયાર હતું!” શુભાએ ગર્વથી કહ્યું. પરિવારે તેમના વ્યવસાયનું નામ ‘શુભની સ્માર્ટફાર્મ્સ’ રાખ્યું. શુભાની, જેનો અર્થ થાય છે “આપણી શુભ પૃથ્વી”, શુભાના નામને તેની પૌત્રી અવની સાથે જોડે છે. અંકિત સમજાવે છે કે આ નામ એક પેઢીથી બીજી પેઢીમાં જ્ઞાન અને મૂલ્યોના ટ્રાન્સફરનું પ્રતીક છે.
શુભવાણી સ્માર્ટફાર્મ્સમાં કેસરના બલ્બ સાથે કામ કરતી સ્થાનિક મહિલાઓ
પડકારો પર કાબુ મેળવવો અને સફળતા હાંસલ કરવી
આ પ્રવાસ તેના પડકારો વિના નહોતો. મૈનપુરીમાં કાશ્મીરના ઠંડા, શુષ્ક આબોહવાની નકલ કરવામાં સૌથી મોટી અવરોધો પૈકીની એક હતી. “સૌથી મોટી અવરોધ માહિતીનો અભાવ હતો. અમારે અગાઉના કેસરની ખેતીના ડેટાનું સંશોધન કરવું પડ્યું હતું અને ઊંચા ઉત્પાદનને પ્રભાવિત કરનારા પરિબળોનું વિશ્લેષણ કરવાનું હતું,” શુભા કહે છે. પરંતુ દૃઢ નિશ્ચય અને તેના પરિવારના સમર્થનથી તેણે પડકારોનો સામનો કર્યો.
પ્રથમ લણણી, જે વાવેતરના ત્રણ મહિના પછી થઈ, તેમાં નોંધપાત્ર પ્રમાણમાં કેસર ઉપજ્યું. પરિવારે તેમની ઉપજને નોંધપાત્ર નફા પર વેચી, સાબિત કર્યું કે તેમનું સાહસ શક્ય અને સફળ બંને હતું.
સ્થાનિક મહિલાઓનું સશક્તિકરણ
શુભાના પ્રોજેક્ટના કેન્દ્રમાં તેમના સમુદાયની મહિલાઓને મદદ કરવાની તેમની ઊંડી ઇચ્છા હતી. આ વિસ્તારની ઘણી સ્ત્રીઓ ખેતરોમાં કામ કરતી હતી અથવા તેમના પરિવારની આર્થિક પરિસ્થિતિને કારણે જીવન નિર્વાહ માટે સંઘર્ષ કરતી હતી. શુભાના સાહસે તેમને શારીરિક રીતે કરવેરા મજૂરીમાં સામેલ કર્યા વિના સ્થિર આવક મેળવવાની તક પૂરી પાડી.
“હું વારંવાર મારા પતિના કોલ્ડ સ્ટોરેજમાં મદદગાર તરીકે કામ કરતા ખેડૂતો અને મહિલાઓને મળતો. આમાંની મોટાભાગની સ્ત્રીઓ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં હતી – નાણાકીય રીતે નબળી હતી, તેમના પતિઓ વારંવાર દારૂ પીતા હતા અને તેમના બાળકો શાળાએ જઈ શકતા ન હતા. તેમનો સંઘર્ષ સાંભળીને મને પ્રેરણા મળી,” શુભા સમજાવે છે. આજે, શુભ્ની સ્માર્ટફાર્મ્સમાં 20 થી વધુ મહિલાઓ કામ કરે છે, જે કેસર ઉત્પાદનના વિવિધ તબક્કામાં, બલ્બને સૂકવવાથી માંડીને કેસરની લણણી અને પેકેજિંગમાં સામેલ છે.
“તે તેમના માટે જીવન બદલી નાખે છે, અને તે જોવાથી બધી મહેનત સાર્થક બને છે,” તેણી ઉમેરે છે. તેમના કામ દ્વારા, શુભા એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે આ મહિલાઓ નિયમિત આવક મેળવે, જેથી તેઓ તેમના પરિવારને ટેકો આપી શકે અને તેમના બાળકો માટે વધુ સારું ભવિષ્ય પ્રદાન કરી શકે. શુભા માટે, આ સફળતાનું સાચું માપ છે.
શુભની સ્માર્ટફાર્મ્સમાં 20 થી વધુ મહિલાઓ કામ કરે છે, જે કેસર ઉત્પાદનના તમામ તબક્કામાં સામેલ છે, બલ્બ સૂકવવાથી લઈને કાપણી અને પેકેજિંગ સુધી.
શીખવા માટે કોઈ વય મર્યાદા નથી
જે વ્યક્તિએ તેના જીવનનો મોટાભાગનો સમય ગૃહિણી તરીકે વિતાવ્યો હતો, તેના માટે ટેકનોલોજી અને કૃષિની દુનિયામાં પગ મૂકવો એ કોઈ નાની સિદ્ધિ ન હતી. પણ શુભાએ પડકાર સ્વીકારી લીધો. તેણીએ કોલ્ડ સ્ટોરેજમાં તાપમાન અને ભેજનું સેટિંગ કેવી રીતે જાળવવું, કોમ્પ્યુટરની કામગીરી સંભાળવી અને વેચાણની દેખરેખ કેવી રીતે કરવી તે શીખી.
“શિખવા માટે કોઈ ઉંમરની મર્યાદા નથી,” તેણી સ્મિત સાથે કહે છે. “આત્મનિર્ભરતા પુષ્કળ આત્મવિશ્વાસ આપે છે અને તમને અન્ય લોકોને પ્રેરણા આપવાની તક આપે છે. નાનો ધંધો શરૂ કરવાથી પણ તમારી ખુશી અને મનોબળ વધશે.”
શુભાનું કેસર હવે સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ દ્વારા ઓનલાઈન વેચાય છે. તેની શુદ્ધતા અને ગુણવત્તા માટે જાણીતા કેસરની માંગ સતત વધી રહી છે.
ભવિષ્ય: સ્કેલિંગ અપ અને અન્યને પ્રેરણા આપવી
કેસરની ખેતીમાં તેમની સફળતા સાથે, શુભા અને તેનો પરિવાર ઉત્પાદન વધારવાની યોજના ધરાવે છે. તેઓ તેમના ઉત્પાદનને બમણા અથવા તો ત્રણ ગણા કરવાના ધ્યેય સાથે બીજો કોલ્ડ રૂમ બનાવવાની અને ખેતી હેઠળનો વિસ્તાર વધારવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે. શુભાને વર્ષમાં બે કેસરની લણણી કરવાની પણ આશા છે, જેનાથી ઉત્પાદકતામાં વધારો થશે.
શુભાનું લાંબા ગાળાનું વિઝન રોજગાર દ્વારા વધુ મહિલાઓને સશક્ત બનાવવાનું અને અન્ય લોકોને આધુનિક ખેતી કરવા માટે પ્રેરણા આપવાનું છે. શુભા કહે છે, “ઘણા લોકો, અમારી વાર્તા સાંભળ્યા પછી, તેમના મૂળમાં પાછા ફરવા અને ખેતી શરૂ કરવા માંગે છે.” તેણીના પુત્ર અંકિતની લાગણીનો પડઘો પડે છે: “ખેતી, જો વ્યવસ્થિત રીતે કરવામાં આવે તો તે નફાકારક છે અને રોજગારીનું સર્જન કરી શકે છે. ટેકનોલોજી સાથે જોડાયેલી આધુનિક ખેતીમાં અપાર સંભાવનાઓ છે.”
ઇન્ડોર કેસરની ખેતી
મહત્વાકાંક્ષી સાહસિકો માટે સંદેશ
શુભાનું ગૃહિણીમાંથી કૃષિ સાહસિકમાં રૂપાંતર એ માત્ર વ્યક્તિગત જીત નથી પણ તેના સમુદાય માટે આશાનો સ્ત્રોત પણ છે. આધુનિક ટેક્નોલોજી અને એક વિશિષ્ટ કૃષિ ઉત્પાદનને અપનાવવા દ્વારા, તેણીએ 20 થી વધુ મહિલાઓ અને તેમના પરિવારોના જીવન પર સકારાત્મક અસર કરી છે. વધુમાં, તેણીએ એક ટકાઉ વ્યવસાયની સ્થાપના કરી છે જે ભવિષ્યમાં વિસ્તરણ કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે.
“મહિલાઓને મારી સલાહ સરળ છે: તમારી ક્ષમતાઓ પર શંકા ન કરો. તમારામાં વિશ્વાસ રાખો, સકારાત્મક રહો, પ્રેરિત રહો અને જાણો કે તમે કંઈપણ કરવા સક્ષમ છો,” તેણી કહે છે, દરેક જગ્યાએ મહિલાઓને સશક્તિકરણનો સંદેશો ઓફર કરે છે.
માત્ર થોડા જ સમયમાં શુભા ભટનાગરે તેમના કેસર ખેતીના વ્યવસાય દ્વારા તેમના જીવન અને તેમના સમુદાયને બદલી નાખ્યું છે. તેણીની વાર્તા એક શક્તિશાળી રીમાઇન્ડર છે કે નિશ્ચય, સમર્થન અને શીખવાની ઇચ્છા સાથે, કોઈપણ વ્યક્તિ સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવી શકે છે, પછી ભલે તેની ઉંમર અથવા પૃષ્ઠભૂમિ હોય.
પ્રથમ પ્રકાશિત: 14 સપ્ટેમ્બર 2024, 16:12 IST